大争之世

月关

历史军事

  重生公子,仲尼正意气风发,晏子已垂垂老矣,孙武著兵书未成,大夫相争强晋将亡… ...

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第244章 三戏楚使

大争之世 by 月关

2018-9-10 19:47

  “楚国使臣屈端大夫求见!”
  “宣!”
  殿上传下消息,屈端在英淘和蔡义的陪同下登上大殿,只见殿上左右已坐了许多官员,一人面前一方几案,见他进来,纷纷拿眼打量,还有人举袖掩口,与他人窃窃私语。
  屈端目不斜视,直趋殿中,深揖一礼道:“楚大夫屈端,见过吴王陛下。”
  “屈大夫免礼平身,看座。”
  “谢大王!”
  在庆忌左首空着一张几案,屈端谢礼,由寺人导引过去坐下。屈端入席就坐,拱手道:“大王收复吴国,可喜可贺。屈端来时,我王再三嘱咐,要代他向大王表示祝贺,愿吴国日益强大,吴楚友好,百世千年。”
  庆忌笑道:“寡人在姑苏城外登基时,楚国便已派来贺使。那时江山未定,姑苏城中犹有夫差乱政,楚国能如此坚定地站在庆忌一边予以支持,寡人铭记于心,吴楚并立于江南,若能世代友好,结成兄弟之邦,亦是寡人所愿。今次贵使来我吴国,不知携有楚王陛下什么使命呢?”
  屈端略一犹豫,只好硬着头皮说道:“屈端此来,负有我王两件使命。阖闾袭我郢都时,曾掳走我楚国许多国宝器物,其中许多传承多年,对我楚国意义重大。我王还都后,一直郁郁不欢,无颜入宗庙、告祖先,大王打败夫差,得以一统吴国,我王闻之甚是欢喜,期盼着大王能归还我楚国被掳器物,但吴国新定,百废待兴,我王思及大王日理万机,分身乏术,于是便遣下臣来姑苏,接收运送我楚国宝物回去。”
  “啊!原来屈大夫是为此事而来……”庆忌一听,脸色顿显阴霾,两旁众臣也各自交头结耳,嗡嗡之声不绝。
  屈端见此情形,沉不住气道:“大王何故沉吟,其中可有为难之处?”
  庆忌道:“寡人与楚国曾并肩以抗阖闾,彼此乃是盟友,阖闾破楚,掳夺楚国宝物,寡人占领姑苏后,亦想将这些器物早早归还楚国,以酬楚国之恩、以全兄弟之义,不过……唉!”
  庆忌长叹一声道:“贵使当面,寡人有些话实在难以出口……”
  屈端紧张站起道:“大王……但说无妨。”
  “屈大夫,实不相瞒!”在庆忌右首,与屈端对坐的一个青年男子忽然拱手道:“夫差苦守姑苏,誓欲与城携亡,为此还先后屠灭过许多世卿公族,并在城中多备引火之物,准备一旦城破,便举火焚城。此事,相信屈大夫亦有耳闻。我王在姑苏城外登基时,贵国贺使与其他诸国贺使前来,对夫差所为都是知道的。”
  屈端心中不安起来,情知这最重要的一件差事怕是要多生波折了,他强笑一声,说道:“这位,想必就是吴相孙武大夫了?”
  “正是在下!”
  “孙相国大名,屈端仰慕久矣。”屈端说了句客套话,又道:“夫差举动,屈端确是知道的,不过屈端听说大王请了大贤季子出面,说降城中守军开门投降,得以从容收复姑苏。屈端入城,街头所见,亦可证实这个传闻是真……”
  庆忌如释重负地道:“贵使既知寡人入城详情,那便容易解说的多了,不然寡人还真是有些难以启齿。”
  屈端脸上的笑容有些僵硬起来:“大王……此言何意?”
  孙武接口道:“屈大夫远来,我王还担心大夫不知我姑苏情形,未免难以剖白,大夫既清楚我吴国之事,那就好说了。我王打下姑苏,有赖季子高贤出面,说服城中守军弃械投降,方免了姑苏城与那夫差玉石俱焚。当时孙武是第一个带兵闯进城的,可惜仍是慢了一步,容那夫差逃走王宫。夫差来不及火焚全城,却来得及火焚王宫,他紧闭宫门,令死士把守,自己赶回后宫,把储藏宝器财物的殿宇楼阁尽皆付之一炬,大火冲天,满城皆见,孙武闯进宫城时,只来得及截断火源,免了大火殃及整座宫城,但夫差却与储宝宫室……尽皆化为灰烬了……”
  屈端听的目瞪口呆,半晌方惊叫一声:“甚么?我楚国倾国财富,尽皆化为灰烬了?”
  庆忌咬牙切齿地道:“何止楚国,便是我吴国多年积蓄,亦皆化为乌有,以致寡人入主吴宫,因国库空虚,财力匮乏,欲振兴天下,却处处捉襟见肘。那夫差在摘星楼中被冲宵烈火化为灰烬了,若不然……虽与季子大贤有约在先,寡人也必把他千刀万剐,方消心头之恨!”
  屈端喃喃地道:“那……那堆积如山的财宝器物,竟然……竟然都付之一炬了?”
  在他下首,英淘咳了一声,沉痛无比地道:“夫差刚猛残暴,勇武过人,好酒淫乐,嬖于妇人。其行其状,与纣王无异,其死,想不到亦与纣王着宝衣、登鹿台举火自焚的行为相近。只是这一来,我王自觉无法向楚国交代,常为此忧心忡忡,得知贵使前来,亦为此心中忐忑,万幸的是,屈大夫竟对我吴国之事知之甚详,想来也必定知道姑苏王城大火焚天之事,如今吴宫中楼阁倒塌了大片,正在日以继夜进行重修,哦!方才一进宫时,想必屈大夫也见到了那些盖楼的匠人。”
  屈端听了有苦难言,他故意卖弄自己打听到的一些消息,本是为了敲打庆忌一下,让他知道楚国对吴国近来动向并非一无所知,不料吴人一口咬定宝物尽皆被夫差焚尽。夫差已死,他能与何人对质?庆忌破城时,王城中曾燃起大火乃是事实,至于到底烧了什么,便是曾攻入王城的吴军也所知有限,更遑论普通姑苏居民了。他既不能否认姑苏王城曾经燃起大火的事实,也没有确凿证据表明楚人的宝物并未随火焚尽,便不能撕破了脸皮向庆忌质询。
  庆忌喟然长叹,对不能归还楚人宝物一事极尽惋惜与沉痛,屈端无言以对,忽想起自己的另一件使命。那便是奉楚王之命,接回被阖闾掳回楚国为人质的那上百名权贵。说起这些人,楚王固然迫切希望他们能早些回去,为此他启程前王太后还曾召见过他,但是如今执掌权柄的费无忌却不希望这些权贵们回去,打乱他的政治部署,因此也曾向屈端面授机宜。
  屈端本是投靠了费无忌才飞黄腾达,因此自然对他的话奉行不渝,可是楚王和费无忌最关心的那笔庞大财富如今被庆忌‘一把火’给烧没了,他便不得不把主意打到了这些被关押在姑苏城中楚国权贵们身上,楚国这笔糊涂债,欠债者父子都已经死了,如果没有真凭实据,楚国还真不能把庆忌怎么样,说不定那些权贵们知道些什么内幕消息。不管如何总得先见他们一面,如果掌握了证握,才好向庆忌发难。
  想至此处,屈端沉住了气,说道:“我王满心喜悦,期盼屈端能圆满而归,不想……不想竟是如此局面,唉!我王必定失望的很。此非大王之过,大王也不必过于不安。屈端此来吴国,第二件事,便是想接迎我楚国被掳走的世卿公族,不知如今他们身在何处?屈端想见见他们,并请大王费心安排他们归国之事。”
  “此事不难!”庆忌一口答应,说道:“楚国被掳权贵共计一百三十四人,路途上、以及到达姑苏在关押期间病死三人,如今现有一百三十一名公卿大夫,因城中瘟疫横行,他们数百人居住在一起,十分的危险,寡人现已安排他们在姑苏山下兵营中暂住,那里山清水秀,空气清新,要比在城中找一处大宅居住安全的多。”
  屈端吃了一惊,失声道:“如今姑苏城中正行瘟疫么?”
  庆忌一拍王座,恨声道:“是啊,围城期间,城中死了不少人,尤其那夫差屠门灭族时,为了震慑人心,不许掩埋亡者尸首,却将他们悬于竿头示众,天气炎热,腐臭难闻,如今形成疫气,城中已经死了不少人。”
  疫病那可是令人闻之色变的大事,一旦瘟疫横行,能治好者屈指可数,只能在死亡中挨日子,等那疫气过了时令气候自己消失,那简直是一场无法抵抗的屠戳。屈端一听暗暗叫苦,这趟吴国来的实在不是时候,他恨不得马上便拔腿逃出姑苏城去。
  英淘在一旁安慰道:“贵使放心,为贵使安排的馆驿内,目前还没有发现有人生病,在姑苏城中,是除了王宫外极安全的一处所在了。”
  英淘下首,坐的是赤忠,英淘话音未落,赤忠便是一阵咳嗽,咳得面红耳赤声嘶力竭,英淘和他右首边的人便悄悄地往旁边挪了挪,好像怕他的唾沫星子溅到自己面前似的。
  赤忠咳完了,喘息着向屈端热情地道:“屈大夫放心,你是吴国贵客,我王不会亏待了大夫。那处院落是我亲自带人去安排了的,必定清净安全。待出了王宫,鄙人引领贵使前去。”
  屈端心惊肉跳地问道:“不知这位大夫高姓大名?”
  “鄙人乃吴国司寇赤忠,咳咳咳……,见笑了,近日……近日偶感风寒,无甚大碍。”
  屈端一听好像被厉鬼勾住了魂魄,哪肯随他前去,忙不迭对庆忌道:“大王,我王牵挂现仍羁留于吴国的世卿公族诸人,屈端忝为王臣,理应为君分忧。既然我楚国公卿现住于姑苏山下,屈端理应前往探视看顾,与他们同甘共苦,城中馆驿屈端便不去住了,就在姑苏山下为屈端安排个所在便是了。”
  赤忠一听忙道:“咳咳咳……,既如此,那赤忠便陪屈大夫去姑苏山下便是了。”
  蔡义笑道:“赤忠将军染了风寒,还是回府好生歇息吧。屈大夫是下官与英淘将军迎来,便由我们再送往姑苏山下方是道理。”
  屈端一听,不禁感激地向他一瞥。
  姑苏山下军营中,羁留于吴国的楚国权贵们暂时便住在这里。他们如今的身份已不是楚囚,而是楚国贵客,所以并不限制自由。但是他们移居城外不久,便听说姑苏城中起了瘟疫,以致这里也变得紧张起来,虽然衣食无忧,但是行动便也受了许多约束。
  吴王庆忌对他们倒是十分照顾,为防不测,早早派了宫中医士来这里看顾他们,每日熬煮防疫药物让他们服下。那草药汤子也不知用了哪些药草,不吃时还好些,一旦服下,胃里使如翻江倒海一般,这些锦衣玉食的老大人们捏着鼻子灌下去,过不多久便上吐下泻,他们一个个原本红光满面大腹便便,现如今一个个脸色苍白削瘦了许多。
  可这药汤子喝下去,他们心里便踏实了许多,若不然不断听说城中今天死了几人,明天谁家全都倒了,总是心惊肉跳睡不塌实,尤其是前两天营中居然有个士兵也染了瘟疫死掉,他们各自住在自己的茅屋中,彼此间便连串门聊天都少了许多。
  这山上蚊虫极多,也不知是这些楚国权贵到了吴国水土不服,还是吴国的蚊子就是比楚国的厉害,只要被叮上一口,叮处便会肿起小儿拳头大的一个包,又肿又痒,搔破了便流血水,十天半个月也不见好。
  他们向吴人索要品质上乘的熏香,却听说夫差临死一把火把吴宫储放贵重物资的宫群俱被一把火烧了,便是吴王庆忌现如今用的都是艾篙熏蚊,只好入乡随俗,每日在房中燃烧艾草趋蚊,初时倒也熏的难受,久而不觉其味,便也处之泰然了。
  屈端在英淘和行人蔡义的陪同下到了吴王庆忌口中所说的‘山清水秀、空气清新’的姑苏山上,只见山上有一幢幢小小木屋,烟雾缭绕,木屋掩映其中,仿佛那是一座座巨大的香炉。一股艾草燃烧时的刺鼻味道夹着煎熬草药时的各种味道,熏得人透不过气来,四周许多巡弋士兵都用湿巾掩住了口鼻。此情此景,仿佛这山上瘟疫横行,早已成了比姑苏城中还严重百倍的重灾区。
  屈端见了不禁脸上微微变色,脚下踌躇不前,蔡义知其心意,忙道:“屈大夫放心,我王十分重视这些楚国贵人,对他们照顾十分周到,贵国权贵们还不曾有一人患病,这煎熬的药物,不过是防患于未然罢了。”
  话音刚落,一个面蒙湿巾,只露出两只眼睛的士卒捧着只热气腾腾的大碗走过来:“请贵使先服了这防疫药物。”
  屈端接过碗来,看看英淘和蔡义,迟疑道:“你们两位……”
  两人一脸微笑,异口同声地答道:“屈大夫尽管饮用,我们今日已经服过了。”
  姑苏王宫中,屈端一走,庆忌便哈哈大笑,今日戏弄屈端的恶作剧十分有趣,让近来一直疲于国事的他也不禁十分开心。
  烛庸忧心忡忡地道:“大王今日此举,可嫌有些草率了,昔日齐顷公戏弄四国使节,以致招来弥天大祸,前车之鉴,我们怎能重蹈覆辙。”
  他说的是一百多年前齐顷公戏弄诸国来使的事情。当时晋国失去霸主地位,而取而代之的楚庄王也刚刚死去,中原霸主暂时空缺,曾经身为中原第一霸主的齐桓公之孙齐顷公,以泱泱大国之君,便有些轻视天下诸侯。
  当时晋、鲁、卫、曹四国使者拜访齐国,巧的是这四国的来访重臣都有点毛病,晋国执政中军统帅郤克瞎了一只眼;鲁国上卿季孙行父是一个秃头;卫国上卿孙良夫是个瘸子;曹国公子姬首有点驼背。于是齐顷公童心大发,派去接迎他们上殿面君的行人也分别是一个独眼龙、一个秃顶,一个瘸子和一个驼背。
  若只是一人巧合那也罢了,四国使者的引领行人都和他们有相同的缺陷,这分明就是故意戏耍他们,把四国使节气得怒发冲冠,因此对齐国耿耿于怀。两年后,齐晋因故开战,晋国执政郤克亲率八百辆战车,与同样曾受侮辱的鲁、卫、曹“四国联军”挟怒而来,大败齐国,齐顷公自己都差点成了俘虏。
  庆忌也知道这段历史,便对烛庸笑道:“司空不必担心,寡人今日情形与齐顷公时大有不同,齐顷公图一时之快,为戏弄而戏弄,得不偿失。寡人却非如此,为了吴国前程,些许手段,该使用时还是要用的。”
  烛庸还待进言,掩余生怕他惹得庆忌不快,忙道:“屈端已经去了姑苏山,赤忠大夫几声咳嗽,必定吓得他不敢再回王城。为了应付这位楚使,咱们也耽搁了不少事情,若无他事,大王应该退朝,让群臣各自行事去了。”
  庆忌微微颔首,御前寺人得他示意,站到阶前正要高声宣布退朝,一名侍卫忽地匆匆上殿,趋前拜道:“启禀大王,上将军荆林护送越国太子的车队已到蛇门。”
  庆忌刚刚转身要走进王座后的屏风里去,一听这话顿时止步,双目微微一眯,沉声问道:“你是说……勾践到了?”
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